Les services ambulants sont de véritables bureaux de poste installés dans des wagons spéciaux circulant sur les grandes lignes des réseaux de chemins de fer français.
Nous avons ci-dessous une lettre postée par l'entreprise Gabriel & Cie à Chaumont, en Haute-Marne (50) le 8 octobre 1875. La lettre a voyagé jusqu'à Paris, dans le train Belfort-Paris. Sur le timbre, nous pouvons voir le losange BELP qui indique un bureau ambulant (écriture bâtons).
Les deux lettres contenues dans le losange indiquent en général la première lettre de la ville où la lettre a été expédiée, et la première lettre de la ville où la lettre a été réceptionnée. Ici, nous avons quatre lettres : BEL pour Belfort, et P pour Paris.
Au dos de la lettre, nous pouvons voir deux cachets.
Le premier indique Belfort à Paris, c'est le cachet (de nuit, type I) du bureau ambulant. La lettre a donc voyagé de nuit.
Le deuxième indique Paris. La lettre a donc été reçue par son destinataire à Paris le 9 octobre 1875.
Source : J. Pothion, Bureaux ambulants 1865-1965
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