Le mot vignette sert à désigner les multiples petits carrés illustrés, de dimensions réduites (généralement dentelés et gommés au verso), qui visent à transmettre des idées de toute nature, ou / et à obtenir des contributions bénévoles. Les vignettes sont donc le plus souvent d'origine privée, comme par exemple les vignettes publicitaires ou partisanes.
Les vignettes sont à distinguer soigneusement des timbres, que ceux-ci soient fiscaux ou postaux, émis généralement par l'État ou certaines collectivités publiques pour recouvrer des taxes obligatoires ou des impôts. Les timbres sont presque toujours d'origine publique ou semi-publique (par exemple les timbres postaux et les timbres fiscaux), sauf exception (par exemple le timbre privé).
Les vignettes peuvent être sur de nombreux thèmes. En voici trois pour exemple.
La première vignette date de 1897. Elle a été émise pour faire de la publicité à l'exposition internationale sur les arts, les sciences et l'industrie qui s'est tenue du 10 mai au 8 novembre 1897 à Bruxelles (Belgique).
La troisième vignette (plutôt deux vignettes se tenant) date de 1919. Le fabricant appelait ces vignettes des « timbres de rayonnement ». Ces vignettes sont d'ordre patriotique et ont été commandées par des industriels français pour décrier les produits allemands et inciter à l'achat de produits français.
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